蝴蝶犬的身世来源无法考证, 从1545年一只被买卖的胡蝶犬有记载后, 才开始由许多文书上出现. 有人认为,此犬的祖先是由中国传到西班牙的猎鹬犬种.

16世纪时叫侏儒小猎犬，这种小犬常见于珍贵的古老绘画或挂毯。, 蝴蝶犬深受西班牙及法国贵族人士的喜爱, 从而确定了此犬在犬界的地位. 如苏格兰女王玛丽与其爱犬查理士王猎犬以其赴刑, 玛丽安德渥内特亦和蝴蝶犬一起赴死刑场. 19世纪, 法国及比利时饲养者致力发展直立耳的品种. 蝴蝶犬 耳朵上的装饰毛如翩翩起舞的蝴蝶,（Papillon是法语的蝴蝶），由此得名蝴蝶犬.美国和英国的饲养者致力要改良出比其它国家的体型更小的蝴蝶犬种。

诺班斯、瓦替欧、弗兰格纳德和博彻尔都曾经描绘过这种小犬，那时的贵妇们的肖像中也少不了它们，足见其受欢迎的程度。尽管在美国已参展多年，但直到1935年美国蝴蝶犬俱乐部成立，蝴蝶犬才正式成为美国养犬俱乐部的成员。

蝴蝶犬从前亦称"松鼠猎鹬犬",朝背部抬起的尾巴状似松鼠.

蝴蝶犬极容易亲近，聪颖， 快乐，警惕，友好。体格比外表看起来强壮，喜欢户外运动。对主人极具独占心，对第三者会起妒忌之心。

养蝴蝶犬的主人，必须有充分的空闲时间可以支配，因为这种犬是一种十分标致优美的小型长毛犬，需要有人经常给予管理，例如它的长毛得每天用猪鬃毛刷梳理，不过不必像西施犬那样扎毛。

天气冷时，只要每隔4-5个月洗一次澡就行，但炎热的夏天，至少一个月给它洗一次澡。平时应保持其被毛洁净光润，不能让污物沾上，以失美观。

蝴蝶犬极爱玩耍嬉戏，最好能饲养两只，以让其有陪伴戏耍，减轻主人的负担。这种外观高贵的玩赏犬虽有弱不禁风的模样，但实际上它适应天候及各种环境的能力相当强，因此极适合陪伴主人至各地旅行。

长的丝状毛, 大部分为平滑毛, 有些则略呈波浪状.毛色为白色陪斑纹, 斑纹为黑色、红褐色、黄褐色而是其它的颜色.毛量丰富，长，精致，象丝一样，飘逸，直而且有弹性。背上和身体两侧的毛发笔直。胸部长有丰富的饰毛。没有底毛。

头部、口吻、前肢正面和后肢从足爪到飞节部分的毛发紧而且短，耳朵边缘长有漂亮的饰毛，里面则长有中等长度的，柔软光滑的毛发。前腿背面长有饰毛，到脚腕处减少。后腿到飞节这段部分被“马裤”（也称为裙裤）覆盖。脚上的毛发较短，但精致的饰毛可能盖住脚面。

肩高20-28cm，体重4-4.5kg。

身体的比例是体长略大于肩高。由于骨骼纤细，所以他不是一种结实的狗。体重与身高成正比。

颈部长度中等。背线直而且平。胸深中等，肋骨扩张良好。腹部向上收。

尾巴长，尾根位置高，反搭在背上。尾巴上饰有长而飘逸的饰毛。尾巴上的饰毛挂在身体两侧。

肩部轮廓清晰，向后斜着不影响行动。前肢纤细，骨骼细但必须很直，可以切除狼爪。足爪细而长（野兔爪），足尖不向内或向外翻。

后腿纤细，骨骼细，从后面看，两腿平行。飞节不向里或向外翻。足爪细而长（野兔爪）。足尖不向内或向外翻。